Criando salas de aula que se baseiam nas habilidades dos imigrantes

Pode ser fácil esquecer o quanto a América depende do fluxo de recém-chegados trazendo sua energia, criatividade e sonhos. No entanto, quase todos os residentes nos EUA remontam a chegadas de outros lugares, incluindo um grande influxo nos últimos 150 anos, e o fluxo contínuo é tudo o que impede que nossa população diminua. Os recém-chegados enriquecem o país de centenas de maneiras. Eles trazem seu talento, determinação, empreendedorismo e resiliência para nossas costas. Com 1 em cada 4 alunos K-12 sendo imigrantes ou filhos de imigrantes, uma questão candente que está impulsionando a inovação nos Estados Unidos é como as escolas podem ajudar os recém-chegados a desenvolver suas próprias identidades americanas e um sentimento de pertencimento em seu novo país.

A receita certa para fazer americanos tem sido muito debatida. Quando meu bisavô Daniel desembarcou em Nova York como um refugiado de 7 anos vindo do que hoje é a Ucrânia, ele era um dos 20 milhões de imigrantes que chegaram entre 1880 e 1920. Esses recém-chegados, principalmente do sul e leste da Europa, foram vistos como inferiores às chegadas anteriores. O futuro reitor da Escola de Educação de Stanford, Ellwood Cubberley, chamou-os de "analfabetos, dóceis, carentes de autoconfiança e iniciativa, e não possuindo as concepções anglo-teutônicas de lei, ordem e governo". Para "americanizá-los", a maioria dos educadores decidiu que sua língua, suas roupas e seus costumes deveriam desaparecer. Na verdade, após a Primeira Guerra Mundial, muitos estados aprovaram leis proibindo o ensino de línguas estrangeiras como uma ameaça à identidade americana.

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Alguns, porém, reconheceram a riqueza de conhecimentos e habilidades que os recém-chegados trouxeram. Jane Addams, a primeira mulher americana a receber o Prêmio Nobel da Paz, cofundou a Hull House, um projeto para centros comunitários modernos, em um bairro rico em imigrantes em Chicago. Addams acreditava que as escolas públicas estavam falhando com as crianças imigrantes ao ensinar os alunos a abandonar sua herança e não aproveitavam como os alunos enriqueciam as escolas. "Enviamos jovens à Europa para ver a Itália", escreveu ela, "mas não utilizamos a Itália quando se trata da escola."

Como professor de escola pública de história americana e educação cívica para mais de 100 imigrantes e refugiados extraordinários a cada ano de mais de 30 países, do Camboja à Colômbia e à República Democrática do Congo, eu - como Addams - sou inspirado pela amplitude de habilidades dos meus alunos. Suas viagens para a América muitas vezes os tornaram mestres em negociação, solução de problemas, trabalho em equipe e linguagem. Para um dos meus alunos, o inglês não é uma segunda língua, mas a décima. Eles desenvolvem habilidades poderosas como tradutores linguísticos e culturais para suas famílias e uma perseverança notável, aprimorada ao aprender a viver em uma nova terra.

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Curioso para saber como outros educadores estavam ensinando crianças imigrantes, há três anos saí de minha sala de aula para visitar escolas em todo o país. Encontrei um renascimento notável na educação de imigrantes, impulsionado por programas que se baseiam nos pontos fortes dos recém-chegados.

No Condado de Guilford, Carolina do Norte, visitei um distrito com mais de 100 escolas que lançaram uma experiência ousada. Abandonando o ensino da língua inglesa com base em textos simplificados, eles começaram a ensinar os recém-chegados a dissecar frases ricas recheadas de cláusulas dependentes, frases adjetivas e compostos. Os alunos aceitaram rapidamente o desafio - devorando conteúdo, participando de discussões acadêmicas vibrantes e fazendo grandes progressos nos testes estaduais.

Em Aurora, Colorado, cinco escolas se uniram para criar a Aurora ACTION Zone, transformando as escolas em centros comunitários e aproveitando as ideias, a criatividade e o impulso das famílias imigrantes. Pais birmaneses, ruandeses e mexicanos se reúnem regularmente com educadores para identificar os desafios que seus filhos enfrentam e colaborar para transformar ideias em ação, como organizar aulas de alfabetização em informática uns para os outros e criar vídeos multilíngues sobre a importância da frequência escolar diária.

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