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Assista à nossa cobertura ao vivo do Disparo de Prontidão de Voo para o primeiro foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Siga-nos no Twitter.

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O primeiro foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance está de volta à sua plataforma de lançamento em Cabo Canaveral para um teste crítico de seus motores principais BE-4 construídos pela Blue Origin já na quarta-feira, um teste que foi adiado desde o mês passado por um problema com o sistema de ignição do motor auxiliar.

A ULA planeja carregar propulsores de metano, hidrogênio líquido e oxigênio líquido no primeiro estágio do Vulcan e no estágio superior do Centaur na tarde de quarta-feira. Se os procedimentos de tancagem correrem bem e os ignitores do foguete passarem por uma verificação de prontidão, espera-se que a equipe de lançamento da ULA prossiga com o teste de queima dos motores BE-4 algum tempo depois das 18h EDT (2200 UTC).

A janela de teste do motor se estende por várias horas na noite de quarta-feira, mas a ULA não forneceu um cronograma de eventos. Um porta-voz da ULA disse que a empresa não divulgaria um cronograma porque o disparo do motor é um teste, e a empresa recusou um pedido de entrevista para discutir planos e objetivos para o disparo de teste.

O vídeo ao vivo do teste do motor, chamado Flight Readiness Firing, estará disponível nesta página.

Os técnicos da ULA rolaram o foguete Vulcan Centaur de seu hangar vertical para a plataforma 41 na terça-feira na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em preparação para o teste de disparo.

O Flight Readiness Firing demonstrará os cronogramas e procedimentos do dia do lançamento, as operações de carregamento do propulsor e a sequência de contagem regressiva para o foguete Vulcan Centaur por meio da ignição dos motores gêmeos BE-4 do propulsor, de acordo com a ULA. O teste destina-se a verificar o desempenho do veículo de lançamento, motores, sistemas terrestres e software.

Depois de sair de um porão interno final, a contagem regressiva automática marcará os minutos finais até a ignição dos motores BE-4. O foguete Vulcan Centaur mudará para energia interna e os tanques de propelente aumentarão para a pressão de vôo antes que as válvulas se abram para permitir que o metano e o oxigênio líquido fluam para as câmaras de empuxo do motor BE-4.

Os motores gêmeos irão piscar para a vida, acelerar e disparar por cerca de seis segundos, enviando uma nuvem de exaustão para fora da trincheira de chamas voltada para o leste na plataforma 41. As restrições de retenção manterão o foguete Vulcan preso à sua plataforma de lançamento móvel. durante todo o disparo de teste.

Em seguida, o computador de vôo do foguete comandará os motores para desligar na conclusão do teste.

“Os motores executarão uma contagem terminal nominal, depois ligarão e acelerarão, mantendo a confiança antes que os motores comecem a desacelerar para simular a aceleração em voo antes do corte do motor de reforço e, em seguida, executar um desligamento semelhante ao voo”, disse RJ Sansom, da ULA Engenheiro-chefe da Vulcan, em um post de blog no site da empresa.

O Flight Readiness Firing será o culminar de uma série de testes e ensaios de contagem regressiva em Cabo Canaveral para se preparar para o primeiro voo de teste Vulcan. Mais recentemente, a equipe de lançamento da ULA carregou propulsores de metano, hidrogênio líquido e oxigênio líquido no propulsor Vulcan e em seu estágio superior Centaur durante um teste de tanque em 12 de maio. A contagem regressiva para o Flight Readiness Firing seguirá uma linha do tempo semelhante à do teste de tanques de 12 de maio, incluindo operações de carregamento de propelente, retenções integradas e pesquisas de prontidão da equipe de lançamento.

A ULA moveu o foguete Vulcan Centaur de volta para a Instalação de Integração Vertical após o teste de tanque de 12 de maio para fazer "ajustes" no veículo. As mudanças incluíram o ajuste de uma configuração com pressão hidráulica no solo, alterando a taxa máxima para oxigênio líquido e alterando o fluxo de gás de purga e resfriamento para os dispositivos de ignição do motor BE-4, de acordo com Tory Bruno, diretor executivo da ULA.

Com essas mudanças concluídas, as equipes de solo planejaram realizar o Flight Readiness Firing em 25 de maio, mas a ULA adiou o teste de disparo após descobrir um problema com o sistema de ignição do motor BE-4. Isso levou o foguete de volta ao hangar para solução de problemas antes que a ULA levasse o lançador Vulcan de volta à plataforma 41 na terça-feira.